10 jaar bestaat PaxX Gambia. Het werd dus nog eens hoog tijd om met een PaxX delegatie uit Europa voor de derde maal terug naar Gambia te reizen. De gelukkigen waren Gody Jacobs, Michaël Stippelmans en tweelingbroers Dieter & Steven Schol. Ze beleefden er de wildste avonturen die voor altijd aan hun netvlies zullen blijven hangen. 

Klik op 'Lees meer' voor een verslag.

Click here for a English version.

 Op 12 maart 2023 organiseerden ze samen met PaxX Gambia de Ronde van Gambia in Gunjur, en dit voor de allereerste keer. Oorspronkelijk 2 etappes, maar uiteindelijk herleidt tot 1 etappe. 

Het parcours bestond uit 1 grote lus van 40 km. Het was zo vlak als een pannenkoek met amper bochten maar wel degelijk asfalt. Al was het toch uitkijken voor grote putten en zandstroken in het wegdek.

Op de flyer stond alle informatie die er moest opstaan om een wedstrijd te organiseren, behalve het startuur. Het plan was om te starten om 9.00 in de ochtend, maar om 14.00 in de namiddag is de wedstrijd dan toch van start gegaan. De politie liet een tijdje op zich wachten....

Maar eerst mochten de kinderen zich uitleven op hun bmx-fiets. Er stonden zo'n 25 kinderen aan de start. Ze fietsten zo'n 5 km en waren dolenthousiast dat ze aan een wielerwedstrijd konden deelnemen, wat voor hun een unieke ervaring was. Van zodra het fluitsignaal afging sprintte ze zich op gang alsof het de laatste meters waren. Na 5 km kwamen ze uitgeteld en één voor één over de streep. Maar iedereen haalde de finish en de kinderen vonden het zeer plezant. 

 

    

 

Bij de prijsuitreiking kreeg de winnaar de mooie geel/rode leiderstrui overhandigd. En iedere deelnemer kreeg een aandenken, drankjes en gadgets. Hun blijdschap verraadde veel op hun gezicht. Het was een ervaring die ze niet vlug zullen vergeten. We hopen dat ze blijven fietsen. PaxX Gambia zal hen blijven ondersteunen de komende jaren met fietsclinics.

Nadat de kinderen hun wedstrijd hadden afgelegd was het tijd aan de volwassenen. Het was een deelnemersveld van circa 20 deelnemers met voornamelijk Gambianen, maar ook een renner uit Dakar (Senegal) kwam speciaal meedoen. En uiteraard ook onze eigen Gody Jacobs, al was het met een bang hartje omwille van de hitte en de niet zo comfortabele fiets die hij had gekregen van het team. Er startte zelfs een dame, nota bene de eerste wielrenster bij PaxX Gambia. 

De start werd gegeven in een bloedhete zon met bijna 40 graden. Zelfs voor de Gambianen was het te warm om te koersen. Eens vertrokken was het wachten op de eerste demarrage. De groep bleef nog een tijdje samen tot Ousman Jammeh het welletjes vond en voor de aanval koos terwijl Gody zijn vochtbalans onder controle probeerde te houden door liters water te drinken. 

 

    

 

Met één grote ronde had de wedstrijdjury niet veel om handen en zaten ze anderhalf uur met hun vingers te draaien. Tot plots de eerste renner, Ousman Jammeh, over de finish reed. Om de één of andere reden reed Ousman zelfs voor de wedstrijdauto. De jury sloeg in paniek en mistte dus zo de finish van de winnaar. Gelukkig waren ze nog net op tijd om de andere renners op te nemen in de uitslag.

Ongeveer een uur nadat de eerste renner de finish bereikte, kwam de enige renster moederziel alleen over de streep. Ze was zo uitgeput dat ze na de ceremonie moest afgevoerd worden naar het ziekenhuis. Ze kon nog amper op haar benen blijven staan. 

Bij de officiële uitslag was het voor de wedstrijdjury ook moeilijk om uit te maken wie nu tweede en derde werd. Nochtans kwamen de renners verspreid over de finish gereden. Gelukkig had Michaël de aankomst gefilmd. Het discussiëren tussen jury en renners was toen plots vlug gedaan.

Ousman Jammeh werd de winnaar van de allereerste editie van de Ronde van Gambia 2023. Gody Jacobs werd zesde. Ook hier kreeg de eerste renner de geel/rode leiderstrui en voor de andere deelnemers ook heel wat nuttige fietsspullen zodat niemand met lege handen naar huis ging.

 

    

 

De bedoeling is nu dat PaxX Gambia jaarlijks de Ronde van Gambia zal organiseren. Telkens een beetje groter met meer renners, vrijwilligers, etc,.... Er is nog heel wat werk aan de winkel, maar stap voor stap kan dit leiden tot een mooi jaarlijks wielerevenement.

 

Met een oud busje van de jaren 90 dat bijna letterlijk uit elkaar hing, waarin 16 mensen op elkaar gepropt zaten en waar er nog zo'n 10 tal fietsen op het dak van de auto werden vastgemaakt reden ze terug naar huis. Maar dit verliep niet van een leien dakje. Cherno Joof, de leider van PaxX Gambia zat aan het stuur. Ze waren nog maar een paar kilometer verder of ze moesten stoppen voor een checkpoint. Maar plots gingen de remmen niet meer van het busje. Cherno kon nog maar net de politiedame ontwijken en het tegenliggend verkeer. Het busje belandde aan de andere kant van de weg waar gelukkig een zandstrook lag dat hen deed stoppen. De politiedame was in alle staten. Met veel vijven en zessen kregen ze het busje terug aan de praat waardoor iedereen toch veilig thuis geraakte, zei het met uren vertraging en voor de Europeanen de schrik van hun leven.

 

De individuele tijdrit vond plaats op 18 maart rond het Independence Stadium in Bakau. Het werd een lokale wedstrijd met 12 deelnemers. Het parcours bestond uit 1 ronde van 4,5 km. Dieter, Steven en Michaël deden ook mee. 

Er was 1 politiemotor aanwezig die het verkeer moest tegenhouden. Van seingevers was er geen sprake. Het parcours was niet afgesloten waardoor het bij momenten levensgevaarlijk werd om door aankomende auto's uit te wijken of te zigzaggen doorheen wandelende voetgangers. Maar ze werden ook aangemoedigd door de lokale supporters want een blanke persoon op een koersfiets hadden ze nog nooit gezien. Maar net dit maakt het tot de Gambiaanse folklore.

 

Elke renner ging één voor één van start. Dieter, Steven en Michaël hadden elk een fiets gekregen van het team, maar op slechts 1 fiets werkten de remmen degelijk. Er werd dan besloten dat hun drieën op diezelfde fiets reden, inclusief dezelfde schoenen. 

Ook in de tijdrit was Ousman Jammeh de beste met een tijd van 6'18"28. Steven werd vijfde, Dieter achtste en Michaël werd tiende. 

Tijdens de ceremonie was de sfeer vrolijk en goedlachs. Ook hier kreeg elke renner wel iets wat hij kon gebruiken. De renners waren dan ook dankbaar dat ze konden proeven van een tijdrit, want dit was voor velen iets nieuws, terwijl Dieter, Steven en Michaël al heel blij waren dat er geen ongelukken waren gebeurd en ze hun tijdrit konden navertellen.

 

    

 

Steven en Michaël kregen ook de kans om in een school fietsles te geven in Serekunda, Er waren 10 kinderfietsen beschikbaar. Ze kregen telkens 15 minuten tijd per klas om een fietssessie te geven. In totaal waren er zo'n 50 kinderen. Ze legden hun uit waarom fietsen belangrijk was en welke de belangrijkste onderdelen waren van een fiets. Nadien mochten ze op een fietsparcours zich helemaal uitleven. Natuurlijk vonden ze dat het leukste en konden we hun moeilijk van hun fiets krijgen. Ze vonden het allemaal erg leuk. Alleen maar lachende gezichten. 

De bedoeling is dat de school regelmatig nu ook zelf fietslessen organiseert.

 

    

.

Tussen de fietsprojecten door hadden Gody, Dieter, Steven en Michaël ook wat vrije tijd om de cultuur en het land te verkennen. Zo bezochten ze onder andere een ander schooltje (waar binnenkort 21 kinderfietsen worden geleverd) en een vissersmarkt in Tanji en namen ze de veerboot in Banjul. Maar er zijn nog zoveel verhalen die ze te vertellen hebben. Als je hun verhalen wilt horen, kun je best met  hen persoonlijk in gesprek gaan. Wedden dat ze hierover uren kunnen vertellen? In ieder geval waren ze allemaal diep onder de indruk van het land en de levensstijl. Deze ervaring zullen ze nooit vergeten. Ze staan dan ook open om opnieuw naar Gambia af te reizen, want er is nog zoveel te doen. Niet alleen op fietsgebied maar ook in het dagelijkse leven. Wordt vervolgd....

 

 

Een speciale dank aan Dorien Schol voor de prachtige foto's (www.picsandpaws.be), aan Fred & Wilma voor de ondersteuning voor, tijdens en na de wedstrijd, aan Pastor Seal Sylvester Jammeh die hielp voor accommodatie, het regelen van de fietslessen, de logistieke en geestelijke ondersteuning. And last but not least Cherno Joof, de leider van PaxX Gambia voor het organiseren van de wedstrijden en het begeleiden van het team.

 

Bekijk hier het volledige fotoalbum van hun reis: https://picsandpaws.pixieset.com/gambia2023/